La Junta permanente pro Semana Santa en la calle cinco de Popayán es un hervidero de actividad conforme se termina el trabajo de seleccionar a los participantes en las procesiones; quiénes cargarán las imágenes, qué niñas serán “ahumadoras” (las que van por delante con un ramo de flores echando incienso y humo). “Los cargueros tradicionalmente proceden de las familias más pudientes”, dice una veinteañera, hija de carguero.
La candidata conservadora Paloma Valencia representa a familias oligarcas que han mandado en esta ciudad durante 500 años
La Junta permanente pro Semana Santa en la calle cinco de Popayán es un hervidero de actividad conforme se termina el trabajo de seleccionar a los participantes en las procesiones; quiénes cargarán las imágenes, qué niñas serán “ahumadoras” (las que van por delante con un ramo de flores echando incienso y humo). “Los cargueros tradicionalmente proceden de las familias más pudientes”, dice una veinteañera, hija de carguero.
Las procesiones son patrimonio de la humanidad de la UNESCO en esta ciudad colonial de fachadas blancas, donde un puñado de familias conservadoras se mantiene al frente de una sociedad más o menos feudal desde hace cinco siglos. Desde 1537, cuando el conquistador cordobés Sebastián de Belalcázar fundó Popayán antes de seguir la búsqueda quimérica de El Dorado.
La Semana Santa es el momento del año en el cual las grandes familias oligarcas —los Arboleda, los Negret, los Vergara Los Mosquerda— pueden hacer alarde de su poder duradero. “No organiza esto la Iglesia Católica sino las familias que forman la junta”, dice Luz Mery López, directora de la pastoral social del arzobispo progresista Monseñor Omar Sánchez Cubillos, nombrado hace cinco años por el entonces papa Francisco para crear un contrapeso a los poderes facticos. “Cada familia es dueña de un paso o de dos”.
Son penitentes muy sui generis. Delante de la junta se ven chicos de 20 o 25 años que llegan en camioneta 4×4. “Son jóvenes que uno ve en las mejores discotecas, los hijos y los nietos de esas mismas familias. Todos quieren ser cargueros. Y si eres niña y te seleccionan ahumadora es la foto perfecta”, prosigue López.
La procesión más fotogénica es la del Santo Cristo de la Veracruz, que sale el jueves santo del extraordinario portal barroco de la iglesia de San Francisco. Desde allí, los cargueros llevan los 16 pasos, muy a su pesar, por delante de la estatua de Camilo Torres, pionero de la teología de la liberación colombiana, que murió luchando con la guerrilla.
“La Semana Santa se ha celebrado sin interrupción durante más de 470 años, incluso durante las guerras civiles y los terremotos”, dice Walter Aldana, ex consejero de paz de la región suroccidental del Cauca, de la que Popayán es capital. “Los regidores son de la clase semi feudal; es una demostración de poder”, añade.
Por supuesto hay indígenas, afrodescendientes, campesinos en las multitudes que contemplan las procesiones, pero no participan en la organización de la Semana Santa. “Los estratos sociales populares participamos, pero no decidimos”, explica Aldana.
La Junta pro Semana Santa fue ideada en 1937 por el poeta Guillermo Valencia, uno de los representantes más ilustres de la poderosa familia de terratenientes, los Valencia. Este apellido tiene relevancia especial esta Semana Santa porque la senadora Paloma Valencia -nieta del poeta- es la candidata presidencial de la derecha con más posibilidades de pasar a una segunda vuelta en las elecciones del 31 de mayo. En ese caso, disputará la presidencia en los comicios a finales de junio con el candidato de la izquierda, Iván Cepeda, cuyo padre asesinado fue criado en Popayán.
La dinastía Valencia puede considerarse la más importante de la ciudad. Su estatus data de las encomiendas que los primeros Valencia recibieron del rey español en el siglo XVI, así como los esclavos indígenas que trabajaron en sus haciendas a principios del siglo XX.
Paloma Valencia acaba de divulgar un video rodado hace unos días delante de la catedral de Popayán en el que anuncia: “¡Inicia Semana Santa! La entrada de Jesús en ese burrito y todos lo recibimos entre palmas; ese mensaje nos hace reflexionar (…) sobre la necesidad de orar por el mejor voto de los colombianos”.
Pero este año, el discurso de Valencia puede que no convenza tanto a la Junta pro Semana Santa. Siguiendo instrucciones de su mentor, el expresidente Álvaro Uribe, los conservadores han dado un atrevido giro al elegir candidato a la vicepresidencia al liberal Juan Daniel Oviedo, orgullosamente gay y defensor del derecho al aborto.
Ultraconservadora en el pasado -propuso en 2015 dividir la región del Cauca en dos, “una indígena y una con vocación de desarrollo”-, Valencia ahora se presenta como centrista y dialogante. Una alternativa a la polarización y división que -según la campaña de Valencia- personifican Gustavo Petro y Cepeda.
No queda claro que la idea funcione. En una entrevista reciente, Valencia rechazó tajantemente el derecho de una pareja gay a adoptar niños ante un perplejo Oviedo. “Hay personas que votarían por Paloma, pero no por Oviedo”, dijo un profesor de ética en Bogotá.
No todos son descendientes de conquistadores en Popayán. Con sus poderosos movimientos indígenas y afro, el Cauca mantiene el espíritu del Padre Torres. Hay 14 universidades en la ciudad y el movimiento estudiantil es muy fuerte. Prueba de ello son los grafitis que aparecen cada día en las paredes coloniales blancas: “Con capucha o sin capucha estudiantes a la lucha”, rezan, y “¡Cepeda presidente!”. “Los estudiantes hablan a través de las paredes blancas, es una manera de retar a eso que las familias cuidan”, explica Luz Mery López.
Pero al día siguiente, los grafitis han desaparecido bajo una mano, o dos, de pintura blanca. Los poderes de siempre “dejan que los jóvenes pinten las paredes y salen el día siguiente para taparlo”, explica la directora pastoral. “En Semana Santa están tapando continuamente.”
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