Estados Unidos e Irak anunciaron el viernes en un comunicado conjunto que han alcanzado un acuerdo para poner fin a la misión internacional contra Estado Islámico en el país en septiembre del 2025. Una década después del inicio de la operación Inherent Resolve, que unió a una coalición de países liderada por Washington, consideran que han cumplido el objetivo de frenar la expansión de la organización terrorista en Irak y Siria. EE.UU. pasará ahora a tener un rol de asesoramiento y apoyo dentro de una “relación bilateral expandida de seguridad” entre ambos países, según el comunicado.
EE.UU. repatriará 3.400 soldados, pese a insistir que “no es una retirada”
Estados Unidos e Irak anunciaron el viernes en un comunicado conjunto que han alcanzado un acuerdo para poner fin a la misión internacional contra Estado Islámico en el país en septiembre del 2025. Una década después del inicio de la operación Inherent Resolve, que unió a una coalición de países liderada por Washington, consideran que han cumplido el objetivo de frenar la expansión de la organización terrorista en Irak y Siria. EE.UU. pasará ahora a tener un rol de asesoramiento y apoyo dentro de una “relación bilateral expandida de seguridad” entre ambos países, según el comunicado.
A pesar de que el gobierno de Irak dio a entender hace dos semanas que se retirarán las tropas desplegadas, unas 2.500 en Irak y 900 en Siria, la viceportavoz del Pentágono, Sabrina Singh, informó que “todavía estamos hablando sobre el número de tropas en el que nos quedaremos” e insistió en que “esto no es una retirada de Irak, es una transición a una relación bilateral de seguridad”.
La coalición internacional lanzada en el 2014 evolucionará a una “relación bilateral de seguridad”
Esta transición constará de dos fases. En primer lugar, el fin de la misión contra Estado Islámico en septiembre del 2025 y, en segundo lugar, la reducción de la presencia en el noreste de Siria en septiembre del 2026. El comunicado conjunto da pocos detalles de la forma en que se darán estos pasos, pero Reuters informó, citando fuentes anónimas de la administración, que el acuerdo contempla la retirada de “cientos” de tropas en la primera fase, incluida una “reducción significativa de su presencia en Bagdad”, y de “las restantes” en la segunda.
EE.UU. considera que la coalición (de la que también forman parte países europeos como España, Alemania, Francia o Italia), desplegada por invitación del gobierno iraquí, ha conseguido “menguar a Estado Islámico respecto a lo que era hace diez años”, cuando comenzó la misión en el 2014. Sin embargo, el grupo terrorista sigue operando en algunas zonas del oeste de Irak y el noreste de Siria, aunque ya no controla territorio y su capacidad de influencia está muy mermada, según el Pentágono.
El presidente Joe Biden acordó el fin de la misión en abril, durante la visita a Washington del primer ministro iraquí, Mohamed Shía al Sudani, según afirmaron funcionarios estadounidenses. Durante años, las autoridades iraquíes han pedido en varias ocasiones la retirada de las fuerzas de la coalición, pero las conversaciones formales para este acuerdo habrían comenzado en enero.
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El anuncio llega en un momento de alta tensión en la región, con la agudización del conflicto entre Israel y las milicias armadas proiraníes Hizbulah en Líbano y Hamas en Gaza, que amenaza con desatar una escalada regional. Las bases estadounidenses en Oriente Medio han sido objetivo de continuos ataques por parte de estas y otras milicias en los últimos cinco años, unos incidentes que se han intensificado desde el pasado 7 de octubre, cuando estalló la guerra entre Israel y Hamas.
EE.UU., por su parte, ha respondido con bombardeos selectivos en el país contra estas milicias como medida de represalia. Algunos de estos grupos proiraníes están integrados en las fuerzas de seguridad de Irak, lo que ha llevado al primer ministro al Sudani a criticar estos ataques públicamente.
La presencia de EE.UU. en Irak se remonta al 2003, cuando el gobierno liderado por George Bush formó una coalición internacional con la que lanzó una campaña masiva de bombardeos, que arrasó importantes sectores del país y allanó el camino para la toma de Bagdad. La invasión fue una operación preventiva y justificada por Washington alegando que el dirigente Saddam Hussein había ocultado armas de destrucción masiva. Sin embargo, nunca se encontraron esas armas.
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Tras la captura de Hussein en el 2003 y su sentencia de muerte por ahorcamiento en el 2006, la presencia estadounidense en al país continuó y llegó a superar los 170.000 efectivos en el 2007. Posteriormente, el gobierno de Barack Obama negoció la reducción de tropas y en el 2011 se retiraron las últimas fuerzas de combate. Pero el rápido ascenso de Estado Islámico en un amplio sector de Irak y Siria llevó en el 2014 a las tropas americanas y aliadas a volver al país por invitación de Irak.
Esta misión internacional finalizó sus operaciones militares en el 2021, cuando logró que Estado Islámico perdiera el control sobre el territorio que había reclamado, pero mantuvo su presencia en el país para llevar a cabo operaciones de entrenamiento del ejército de Irak. Desde entonces, el interés estratégico de Washington por mantenerse en la región no se ha dirigido tanto a la organización terrorista como al objetivo de presionar a las milicias proiraníes. De hecho, su presencia dificulta a Irán el transporte de armas a través de Irak y Siria hacia Líbano, donde esta semana Hizbulah ha sufrido el descabezamiento de varios miembros de su cúpula con los bombardeos israelíes..
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